La Basilica Emilia fu fondata nel 179 a.C. da Emilio Lepido e Fulvio Nobiliore. Ricostruita e restaurata parecchie volte, specie per cura della gens (la stirpe) Aemilia, fu definitivamente devastata da un incendio avvenuto agli inizi del V secolo. Fu uno dei più splendidi edifici del Foro, destinato come tutte le costruzioni di questo tipo ad ospitare la vita giudiziaria ed amministrativa della città.